到奧德肖特的第二天，一開始太平無事，只是Sherlock和John之間的緊張氣氛依然故我，John和Howard之間的尷尬局面也未曾改變。這天的第一堂課繼續上按摩課，輪到John來實際演練。課上到一半，Sherlock就和Frank大吵起來，因為Frank再次尖酸刻薄地奚落他的妻子。Sherlock很快就被徹底惹惱了——也可能是太過無聊——把Frank的私生活當著他、他妻子和眾人的面演繹了一遍。快下課的時候，Sherlock的行為已經讓John忍無可忍，John對著Sherlock大吼大叫，而Sherlock也沖著John大吼大叫。他們很快就把其他人置之腦後，自己吵起架來。大家驚呆了，誰都沒說話。他們的講師一宣布下課，John就怒氣沖沖地離開了房間。一個小時以後，他們默默地坐在一起上集體治療課，誰都不肯搭理誰。Martin醫生問他們問題的時候，他們盡量用不帶任何感情色彩的字眼來回答。John感覺所有人的眼睛都一直在緊緊盯著他們兩個。

Martin醫生不僅是擁抱療法的講師，也是他們在奧德肖特診所的主治醫生，下課時她要求每對伴侶給對方寫情書——詳細地寫一寫對方身上最令自己看重的品質。下午他們有兩個小時來完成這個任務，然後一起共進晚餐。明天要討論這些書信。John重重地發出一聲長嘆，Sherlock則直接用雙手捂住了臉。John有點懷疑他的朋友可能還說了點別的話，別的可以歸到“不太好”那一類裏的話，因為他一直在低聲地念念有詞。回到臥室後Sherlock才道了歉——John原諒了他。就像往常一樣。

而現在，John很高興可以和Sherlock分開一陣。他需要時間來思考，有Sherlock待在身邊會讓他分心。所以二十分鐘前他把正在生悶氣的偵探留在房間裏，自己一個人跑到冬日的花園裏。花園裏建有一處休息區，裏面有很多寬大的窗臺。他找了個溫暖舒適的角落坐下，收攏雙膝，下巴擱在膝蓋上，向窗外看去。花園裏積了一層厚厚的雪，顯然在他們上課的時候雪就已經開始下了。毛毯一般的白雪給人以安適之感。樹上張掛著聖誕節的裝飾彩燈，這些燈在枝頭的雪花映襯下閃著幽幽的光。如此一派安靜詳和的景象，卻粉飾著讓醜陋的人性暴露無疑的行當。

手機的蜂鳴聲打斷了John的思緒。不用看就知道是誰發來的短信。他慢吞吞地從口袋裏掏出手機。沒錯。

John。S

John沒有回覆。現在他腦子裏有其他事情要想。時間緊迫，如果不馬上想出點東西來，就要來不及了。可是，給Sherlock寫點什麽呢？John心裏清楚，給一個碰巧和感情已經脫離關系的世界惟一的咨詢偵探大談愛情，那未免也太讓人啼笑皆非了。好吧。也不是真的和感情脫離了關系，是在絕大多數時間裏盡量加以忽略。他視感情如瘟疫，避之猶恐不及。

又是一聲蜂鳴聲。

John。S

John重重地嘆口氣，做了幾次深呼吸。Okay，John，放松！以前你寫過這類東西。沒那麽糟糕。當然，他心裏知道情況恰恰很糟糕，他正在鋌而走險。

又是一聲蜂鳴聲。

John。S

John翻了翻白眼。Sherlock不打算停止對他的騷擾，他快要失去耐心了。John覺得還是快點回覆為上策。

什麽事？J

我很無聊。S

你應該去寫信。信已經寫好了嗎？J

沒有。S

那你不應該無聊。J

我不知道該給你寫什麽。而且我們要討論一下案子。我需要你幫我排遣無聊。S

1、我正在想我是你的一生的摯愛嗎？2、我們可以稍後討論案子。得顧及到我們眼下的身份，必須寫點東西出來，除非你今天晚上就能夠把整件事情解決掉。J

你說得有理。今天晚上解決掉是不可能了，但應該可以取得進展。我要用信來表明自己的態度嗎？S

這正是情書的作用。表達你的愛。但如果你老是給我發短信，你就沒辦法把信寫完。J

他猶豫了片刻，又發出一條短信。

如果告訴你能讓你覺得好受些的話，那就告訴你，我也不知道該寫什麽。J

你可以把以前寫給女友們的情詩發幾首給我。

然後讓你來取笑我？如果我沒記錯的話，你覺得那些詩很好笑，Sherlock。我才不會讓你帶到溝裏去呢。J

我覺得你給我的信會寫得更好。我已經為之歡喜雀躍了。S

得意自負的家夥。

恕我不能認可這種答案，Sherlock。J

因為你知道我是對的。S

沒錯，你是很偉大。現在給我閉嘴。我要思考。J

又是二十分鐘過去了，John還是什麽都沒寫出來。當然他可以寫些所謂的“詩”，可是那感覺就是不對，信不能寫成那樣，不合適，不像是……他們會寫的東西。John無從著手，因為他不知道現在他們算怎麽回事。

John。S

天哪。

現在又怎麽啦？John

我還是無聊。如果我在房間裏做些實驗，你覺得診所方面會介意嗎？S

這也太不象話了。他的室友斜線最好的朋友斜線暫時的——可能不是暫時的，考慮到近來發生的事情，誰還會信他的話——未婚夫絕對是個難纏的主兒，一個需要時刻有人跟在後面的人。他當時一定是腦子進水了才會答應這件事情，現在要重新考慮已經太晚了。他暗暗提醒自己，以後要多說“不”。不過他心裏也清楚，這樣做完全是徒勞的。

我會介意。管好你的手。我沒跟你開玩笑。J

John。S

不行。J

行行好？S

不行。J

求你了，求你了。S

不行！J

去寫信。J

他決定不去考慮在信裏怎麽談論“愛情”，這樣一來，他倒是收斂住了心神。他把思路集中到Martin醫生提到的內容——在他們這段戀情中他珍視的是什麽以及他在其中處於什麽樣的位置，把原先讓他心煩的問題撇在一邊。

John。S

又來了！

我給你寫了一封信。S

看來他自信滿滿。誰都能想象得到，此刻的他一定像只舔著了奶油的貓。

我現在很擔心。J

他的確是擔心。

擔心什麽？S

這封信寫得會有多差勁？J

還是信不過我嗎？S

我相信你，可以把生命都托付給你。我只是覺得你不像是那種會在信裏吐露心聲的人。J

或者說根本就不是那種人。

不對，John想，這樣說不太公平。他曾經敞開過心扉，而且現在偶爾也會這麽來一下。

我的確不是那種人。但這並不意味著我就不懂什麽叫情書。S

我作了些研究。S

他會把心中產生的每一個想法都放在大腦中分析、思考、分類和驗證，然後把那些順利過關的想法告訴別人，或收藏在他的思維宮殿裏。所以John已經做好心理準備，等著聽一場科學報告。

不是的。S

不是什麽？J

不是科學散文。你怕我寫的會是這種東西。因為我說了“研究”兩字。S

現在你正在練習讀心術嗎？J

我無需看到你就能演繹你，John。我太了解你了。S

John一看到這條短信，立馬就想到了‘賣弄’二字。SherlockHolmes給他寫了一封情書。他把心頭躥起的狂喜強行壓制下去，但不管如何努力克制，終究還是忍不住輕輕地笑了起來。他實在是大喜過望，但即將到來的明天又令他惴惴不安，Sherlock將在別人面前大聲地讀給他聽，萬一果真寫得像他設想的一樣差勁，不知道他還能不能擺出一副一本正經的表情。

John？S

我太為你驕傲了。J

你這條短信是在諷刺我嗎？S

我哪敢呀？J

現在讓我把自己的信寫完。J

我警告你，Sherlock，不要做實驗。J

去試試這裏的土耳其浴，對你有好處。J

我更想和你一起去。S

已經在想我了嗎？J

一直在想你。S

我們真的在幹這個？John心裏想。短信調情。聖瑪麗亞！

我不在的時候最好小心Howard。S

我會的。J

肯定是別人忘了給他這出戲的劇本。他肯定不會把這件事寫到博客上去。愛的研究。心理咨詢歷險記——如何挽救我們的戀情及其他啟示。這樣寫不行，也許能給這篇不知所雲的玩意兒找到合適的大標題。John喜上眉梢，笑不可抑。

“在和你的男朋友調情？”突然，傳來一個熟悉的聲音。

說到曹操……John不用轉過身去看就知道這聲音的主人正帶著一臉暧昧的笑容。

“未婚夫，Howard。他是我的未婚夫。”而且這和你無關，他心裏暗想，不過，他還是勉強自己禮貌地笑了一笑。

“不出我所料。我一直在那邊看著你，”Howard隨手指了指他的來路，“不介意我跟你待一起吧？”

“不去給你的妻子寫信嗎？”John強調了“妻子”一詞，在自己和Howard之間劃下一條看不見的界線。待在原地別動，你結婚了，我訂婚了。

可是Howard滿不在乎。“呃，我到這裏來就是為了讓她滿意，她會明白過來的。我已經寫了點老掉牙的甜言蜜語，她一準高興。”

呸，真惡心！

他在John的對面坐下來。

接下來會很尷尬，但John知道會有這麽一出，這場談話在所難免。

“給你的心上人寫了些什麽？他看上去不象是那種輕易能被感動的人。”

“這倒是事實。”至少他對這一點相當有把握，談這個沒問題。

“事實是你們倆完了，信我的沒錯。”

“對事實的熱愛是他高度珍視的一項美德，我也一樣。”John有點惱火。

“喔，親愛的，有時候，你需要歪曲事實。很多人都無法容忍確鑿無疑的事實。事實會讓人受到傷害，”Howard一個勁兒地觀察John的表情，臉上始終掛著挑逗性的微笑。“我生性好奇。跟我談談他吧，他是怎麽抓住你的心的？”

“他活出了真實的自我。”廢話！

“這麽說，這就是真愛？”

John想起了幾天前他和S在廚房裏有關信任問題的討論。毫無保留、不講條件、完全徹底。

John徑直看著他的眼睛。“顯然如此。”

Howard的眼神完全洩露了他的真實心思。“是啊，他是很吸引人，這我承認，但你……很性感。”

見他媽的鬼了！Howard真是不放過任何一次機會。

“你的男朋友看上去不太容易滿足啊，他的要求很高是不是？”Howard專註地看著John，繼續說道。

“我的未婚夫，Howard，他非同凡響。”

“John，為你著想，也許我可以告訴你一些我的秘密心得。滿足他的需要對你很有好處。”

好吧，不管怎麽說這倒是有些出人意料。他知道Howard正在四處搜尋獵物，也知道他正對自己垂涎三尺。他不知道的是他會為他著想——維持與未婚夫的性伴侶關系不變。並不是說他曾經這樣做或想要這樣做。他從來沒有過這種念頭，至少不曾有意識地這樣想過，他不能保證潛意識裏的事。有那麽一小會兒，這個念頭在他心頭打了個轉。

John努力讓頭腦冷靜下來。“呃……Howard，聽我說。你對我感興趣，我受寵若驚，但我真的很愛Sherlock，我們的關系是……專一性的。我向你保證我可以很好地……滿足他的需要。”

Howard突然身體前傾，靠近John。“更為重要的問題是：他能滿足你的需要嗎？我從你看他的表情中看出來了，從你看我的表情中也看出來了，你的心底裏充滿了渴望。”顯然，Howard不願把時間浪費在轉彎抹角上。他可能是對John暗生情愫，也可能實在是欲火難耐。要不是他想把John作為洩欲對象，而且本身又是有婦之夫，John本來還可以加以原諒。

“你知道，風流艷遇可以讓兩人的關系充滿活力，時時有新鮮感，還有挑戰規矩的快感，”Howard意味深長地看了John一眼。

該適可而止了。

John清了清喉嚨，用牛氣十足的口氣說。“我向你保證，我們在那方面非常合拍。給你一句忠告，如果我是你，就不會向他提出挑戰。他一向都為所欲為。”

Howard不以為然，相反進一步說道：“如果我抵抗不了這種誘惑怎麽辦？我一向也是想幹什麽就幹什麽。”

你真是有眼不識泰山，朋友。

“上一個挑戰他的人一槍蹦了自己的腦袋。你自己看著辦！”John聳了聳肩。

突然Howard的身體一僵，從John的面前擡起身，向後坐直。John轉過頭，看見Sherlock正斜靠在墻上。他沒有像平時那樣穿著西裝，而是黑襯衫配修身的深藍色牛仔褲。John以前還從來沒有見過他穿牛仔褲。一眼看上去……似乎換了一個人。

“你在這裏，親愛的。我一直在找你，”Sherlock笑容可掬。

John沒有回答，他的眉毛快跑到額頭上去了。Sherlock的突然現身讓他大為驚訝。

Sherlock凝視著John。“我一直在想你。”

“看來，我最好還是走吧。Grace在等我呢。”Howard低聲嘟噥著找借口匆匆離去。真和Sherlock面對面地碰上了，結果Howard並沒有那麽象他說的那麽勇敢。也許那突然冒出來的電火花再次讓他渾身不舒坦。

John沒有去看他，目光一刻也沒有離開過他的朋友。Sherlock離開墻壁，一屁股坐到Howard剛才坐過的地方。John覺得自己的頭又開始暈乎乎的，顯然剛才他把呼吸這檔子事給忘掉了。他趕緊吸了幾口氣，讓耳鳴聲消失。

“要我說的話，你來得正是時候，”John重又能夠開口說話了。“他正要把我生吞活吃了。”

Sherlock得意地一笑。“我告訴你要小心。”

“我可沒去找他，”John想裝出對整件事情憤憤不平的樣子，但裝得一點都不像，於是在松了口氣之後哈哈大笑起來。“天哪，這家夥的好色真不是蓋的。”

Sherlock把頭靠在冰冷的窗玻璃上，仍然面帶笑容。“可不是嘛，從現在起我最好牢牢地看著你。”

“真是感激不盡，”John輕聲地說。有這位朋友待在身邊，他的感覺好多了。但話又說回來，他覺得如果Sherlock把兩人的距離進一步拉近的話，他肯定要得心臟病了。幾個星期以來他的情緒一直在大起大落，而心中更有思慮萬千，剪不斷，理還亂。

John決定趁著情況還沒有失控轉換話題。“有什麽新的消息？你本來想討論案子的。”現在他可以過問案子，因為是Sherlock先提起來的。

“沒錯。”Sherlock換了個姿式，盤起雙腿，後背斜靠在靠墊上。“先概括一下我們已經知道的情況。Smith夫婦在臥室被殺，房門沒有關上。”

“他們一定認識兇手。”

Sherlock點點頭。“正確。他們不知道有危險，讓他進了臥室。兇手使用消音器近距離殺了他們。我說‘他’，是因為對兇手的側寫表明這是一個男人。”

“這是蓄意殘忍的謀殺。”

“是的。”

John有點糊塗了。“但你還說過愛才是動機。這不是矛盾了嗎？你覺得這是一時的憤怒引發的激情犯罪？”

“未必。他的生活發生了某些變故，妻子離開了他。可能是主動離開，也可能是死了。妻子？是的，她“屬於”他，是他的私人財產，所以她可能是跟著別人跑掉了。不，謀殺與激情無關。另一個人要拿走他的‘財產’，而她順從了那個人。他對他們一路追擊，要拿回自認為是他的東西。當她不肯聽話跟他走的時候，也就死到臨頭了。他可能是先殺了他，然後再殺的她，”Sherlock語調陰郁。

“你知道這麽多是因為你跑了一趟蘇格蘭場？”

“是的。我調查了以往的陳年舊案。看來有三起殺人案和這個案子有關聯。第一起謀殺——我剛才向你描述的那起——發生在三年前。兩名被害者是在肯特郡一條公路附近的隱蔽處發現的，當然那裏不是最初的犯罪現場，只是他的拋屍地點。兇手要確保被害人無法辯認。”

John厭惡地皺起了臉。“我可不想知道細節。”

“最主要的情況是，他把手指斬掉了。其他我就不告訴你了。”

John真的吃了一驚。“太可怕了！”

“是的。第二對伴侶兩年前死在倫敦的一家高級酒店裏，時間在第一起謀殺案的‘周年紀念日’前後。你肯定在報紙上讀到過這件案子，當時我……不在。他們很有錢，報紙上一連報導了好幾周。回想起來，當時Lestrade因為沒能破案而倍受指責。沒想到有一天我會卷進這起案子。”Sherlock沈默了一下，銳利的眼睛對上了John的眼睛。

通常情況下他們都避免談起這段萊辛巴赫時期，這是John對這段時間的叫法。這是一種無聲的默契。他最後是原諒了自己的朋友，但回憶有時候仍讓他痛苦。John點了點頭。沒事。

Sherlock看上去松了口氣，片刻之後他重又變回到那個機敏的偵探。“第三對伴侶在康沃爾的一家鄉村客棧裏被害。作案手法一模一樣。”

John用手撫了一下前額，思考著。“這些地點相距很近嗎？還是就在一起？兇手的居住地有什麽線索嗎？有誰的前妻失蹤了？”

“沒有。犯罪現場分布於英格蘭南部的不同地點。他肯定經常出差。至於妻子——我們這群人裏，有兩個女人是離過婚的，一個是寡婦。沒有人報告有妻子失蹤。我剛才說了，她無法辯認。從她身上找不到和他有牽連的地方。”Sherlock停下來，想了片刻後說，“他可能搞到了一個新的身份。”

這話聽上去有點牽強。他們是在英國，這裏有各種登記註冊機構、稅務局和指紋數據庫。改換身份肯定不可能像換件衣服那樣容易。“一個新的身份？這可能嗎？”

“如果我想要一個新的身份，二十四小時之內就能辦到。”

“那是因為你是MycroftHolmes的弟弟，”John回答。

“Mycroft對於我的意義，也就等同於Moriarty對於全世界罪犯的意義。‘Jim，幫個忙，我需要個新的身份。你能幫我搞定嗎？’”

“Moriarty？”John大為震驚。

Sherlock聳聳肩，把視線移向別處。“我不知道，John。也許是，也許不是。我們的官方渠道也不是那麽神通廣大，也許他就是運氣好。”

John不打算去想Moriarty的事。那個家夥——不管是不是死了——一想到他就讓他的頭發根根直豎。“好吧，所以我們的連環殺手可能偽造了身份，經常出差。經常出差？Cameron當然就是一個。其他還有誰？”

“Jack和Howard分別在倫敦的兩家銀行工作。”

“你到底是怎麽演繹出來的？你甚至都沒有和他們說過話。”

“他們習慣穿西裝。我們到的當天他們穿的就是西裝。指甲和頭發幹凈整潔，不是幹體力活兒的。外表衣冠楚楚，說話彬彬有禮，反映出了工作的性質。辦公室職員。”Sherlock把他的推理講得頭頭是道。

“好吧，辦公室職員。那怎麽解釋銀行？怎麽解釋出差？”

“喝下午茶的時候我偷聽到的，”Sherlock一本正經地回答。

“不成體統，”John呵呵笑起來，“太不成體統了，但的確不賴。”

Sherlock臉上綻開了笑容。“我知道。”

“那我們可以排除其他人了嗎？”

“我想是的。Lestrade告訴我Frank和Emily已經結婚十二年。第一起謀殺案發生的時候Anne和Ben正在印度的一家寺廟裏。嫌疑人的範圍縮小到三個人。”Sherlock對目前的進展很滿意。

“我們也許可以去看看他們的日記、筆記本之類的東西？”John壓低聲音悄悄地說。

Sherlock狡黠地壞笑著。“沒錯，正是如此。”

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